En los últimos 10 años, las escuelas K-12 de Pensilvania casi han triplicado la cantidad de energía solar instalada, según un nuevo informe estatal sobre la utilización de energía solar en las escuelas publicado por Generation180, una organización sin fines de lucro de energía limpia. La capacidad solar instalada en las escuelas estatales durante los últimos 10 años aumentó de 14 MW a aproximadamente 39 MW.
El nuevo informe, “Impulsando un futuro más brillante en Pensilvania, segunda edición”, examina el estado de la energía solar en las escuelas K-12, incluida la forma en que las escuelas la financian y las historias de éxito locales. Si bien un número creciente de escuelas ha visto los beneficios de la adopción de la energía solar, menos del 2% de las 6.000 escuelas K-12 de Pensilvania producen su propia energía solar, lo que deja un gran potencial de crecimiento.
"Todas las escuelas y comunidades de Pensilvania, independientemente de su tamaño, geografía o riqueza, deberían tener acceso a energía limpia y asequible", dijo Shannon Crooker, directora estatal de Pensilvania de Generation180. "Estamos ayudando a las escuelas de todo el estado a obtener beneficios educativos y de ahorro de costos al generar su propia energía limpia". Generation180 brinda asistencia técnica gratuita a las escuelas interesadas en explorar cómo les beneficiaría la energía solar.
Un estudio de caso destacado en el informe, el Distrito Escolar Steelton-Highspire (SHSD) ahorró $10 millones en costos de energía y ayudó a equilibrar el presupuesto del distrito después de cambiar a la energía solar y realizar mejoras en la eficiencia energética. El panel solar de 1,7 MW del distrito proporciona el 100% de las necesidades de electricidad del distrito y se espera que proporcione $4 millones en ahorros de energía durante las próximas dos décadas.
“Nuestro objetivo principal es obtener más fondos para compensar nuestros gastos, lo que permite más programación para nuestros estudiantes. Mediante la adición de un panel solar de 1,7 MW y nuestro proyecto más reciente de seis autobuses escolares eléctricos, nuestro distrito escolar ahora puede afirmar que nuestros gastos de electricidad se compensan en un 100 % con energía solar y que nuestro transporte en autobús es 100 % eléctrico. Gracias a estas dos iniciativas de energía limpia, nuestro distrito escolar puede brindar más programación y apoyo directamente en el aula”, dijo el superintendente de SHSD, Dr. Mick Iskric, Jr.
El informe encontró que los programas de financiación estatales han desempeñado un papel importante a la hora de reducir el coste de los sistemas de energía solar y ampliar el acceso a las escuelas de Pensilvania. Según datos del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, los programas de financiación estatales proporcionaron subvenciones o préstamos a bajo interés para proyectos solares en 53 escuelas, lo que representa cerca de la mitad de las 114 escuelas estatales K-12 que utilizan energía solar.
Aunque los programas de financiación estatales han desempeñado un papel importante en el apoyo a nuevos proyectos solares en las escuelas en el pasado, en los últimos años no ha habido una fuente constante de financiación estatal para las escuelas de Pensilvania. En 2023, la representante Elizabeth Fiedler presentó la Ley Solar para Escuelas (HB1032) para establecer el primer programa estatal dedicado a proporcionar fondos para que las escuelas instalen sistemas de energía solar. Las escuelas elegibles incluirían distritos escolares públicos, escuelas profesionales y técnicas y colegios comunitarios.
“El programa de subvenciones Solar for Schools representaría una situación beneficiosa para el estado. Ayudaría a impulsar el campo de energía limpia de Pensilvania mediante la creación de nuevos empleos solares, reduciría las enormes facturas de servicios públicos de las escuelas, generaría ingresos para mejoras de infraestructura muy necesarias, evitaría que los municipios tuvieran que aumentar los impuestos locales a la propiedad y facilitaría oportunidades educativas de capacitación y STEM para los estudiantes. ”, dijo el representante Fiedler.
Los nuevos programas de financiación estatal podrían combinarse con oportunidades de financiación federal creadas por la Ley de Empleos e Inversión en Infraestructura (IIJA) y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) que ayudan a las escuelas a pagar proyectos de energía solar y otras mejoras energéticas.
"Nunca ha habido un mejor momento para que las escuelas de Pensilvania se dediquen a la energía solar", dijo Matt Barron, director del programa de sostenibilidad de The Heinz Endowments en Pittsburgh. “Los incentivos federales, estatales y locales y las oportunidades de asistencia técnica, junto con iniciativas y apoyo filantrópicos, hacen posible que la mayoría de las escuelas agreguen energía solar sin costo alguno de su bolsillo y comiencen a obtener ahorros después de unos pocos años. Heinz Endowments cree que todos nuestros niños merecen lugares seguros, limpios y resilientes para aprender y crecer, y estamos aquí para ayudar”.mejores productos de montaje solar
Si bien ha habido un crecimiento en todo el estado en la producción de energía solar por parte de las escuelas, no ha sido uniforme en todo el estado. El norte y el oeste de Pensilvania se han quedado atrás en la adopción de la energía solar, pero eso está empezando a cambiar. El Greater Johnstown Career and Technology Center (GJCTC), un centro regional de capacitación laboral que presta servicios a siete distritos escolares, acaba de convertirse en la primera escuela en el oeste de Pensilvania en alimentar el 100 % de su consumo de electricidad con energía solar in situ. Se espera que las medidas solares y de conservación de energía generen $19 millones en ahorros de energía durante 25 años para los siete distritos.
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