Fotovoltaica integrada en el edificio (BIPV) los sistemas de energía eléctrica no sólo producen electricidad, sino que también forman parte del edificio. Por ejemplo, un tragaluz BIPV es un componente integral de la envolvente del edificio, así como un sistema de energía eléctrica solar que genera electricidad para el edificio. Estos sistemas solares son, por tanto, materiales de construcción multifuncionales.
El elemento estándar de un sistema BIPV es el módulo fotovoltaico. Las células solares individuales están interconectadas y encapsuladas en varios materiales para formar un módulo. Los módulos están unidos en una serie eléctrica con cables y alambres para formar un conjunto fotovoltaico. La luz directa o difusa (normalmente luz solar) que incide sobre las células solares induce el efecto fotovoltaico, generando energía eléctrica CC no regulada. Esta energía de CC se puede utilizar, almacenar en un sistema de batería o alimentar a un inversor que transforma y sincroniza la energía en electricidad de CA. La electricidad se puede utilizar en el edificio o exportarse a una empresa de servicios públicos a través de una interconexión de red.
En los mercados actuales hay disponible una amplia variedad de sistemas BIPV. La mayoría de ellos se pueden agrupar en dos categorías principales: sistemas de fachada y sistemas de techado. Los sistemas de fachada incluyen productos de muro cortina, paneles antepecho y acristalamientos. Los sistemas de techado incluyen tejas, tejas, productos con juntas alzadas y tragaluces. Los módulos fotovoltaicos se pueden diseñar como componentes de construcción estéticamente integrados (como toldos) y como estructuras completas (como marquesinas de autobús). A veces, BIPV es el método óptimo para instalar sistemas de energía renovable en áreas urbanas urbanizadas donde los terrenos no urbanizables son escasos y costosos.